Lacs sauvages et sentiers cachés : randonnées autour de La Salvetat-sur-Agout

Située à plus de 700 mètres d’altitude, La Salvetat-sur-Agout forme un point de départ idéal pour explorer la montagne languedocienne et ses lacs, nés pour la plupart d’aménagements hydrauliques entrepris dès le début du XXe siècle (voir source SIVU d’Aménagement Touristique de la Raviège). Outre leur beauté brute, ils présentent trois atouts majeurs pour le randonneur :

• Un climat tempéré l’été : altitudes et forêts protègent des chaleurs méditerranéennes.
• Des paysages variés : alternance de forêts, tourbières, landes à bruyère, prairies d’altitude et rives sauvages du lac.
• Un patrimoine riche : présence de vestiges, dolmens, moulins, fermes en granite, témoins d’une histoire rurale ancienne.

Les sentiers y restent calmes, même en période estivale, préservant ce que certains nomment “le silence du Haut-Languedoc”.

Plus connu pour ses plages et sa base nautique, le lac de la Raviège révèle aussi des sentiers confidentiels.

Le Tour du Lac de la Raviège

• Distance : environ 22 km
• Dénivelé : 380 m
• Temps de marche : 6 à 7h pour le tour complet (possible en 2 jours)
• Balises : Chemin balisé jaune (PR) avec passages sur routes et sentiers forestiers

Le tour complet du lac reste réservé aux marcheurs entraînés. La boucle épouse les rives sur une majorité de son tracé, franchissant le barrage édifié en 1948 (source EDF). Plusieurs portions révèlent :

• Belvédères naturels au-dessus de la vallée d’Anglès
• Ruines du Moulin de la Resse et hors sentier, anciennes terrasses agricoles
• Forêts plantées de Douglas, sapins et feuillus abritant chevreuils et, parfois, l’écureuil roux

Contrairement aux idées reçues, le niveau du lac varie selon la saison, parfois dégageant de petites plages pierreuses propices à la pause. À noter : les brumes matinales du printemps y tissent des tableaux uniques avec, selon les habitants, “l’odeur du lac et de la forêt mêlées au premier rayon”.

Boucles plus courtes : Roche de la Vierge et circuit des Croix

1. Circuit Roche de la Vierge (8,5 km) : départ plage du Gua des Brasses. On grimpe légèrement pour entrer dans une hêtraie, avant d’arriver au promontoire de la Roche, point panoramique sur le lac et les monts d’en face (banc, orientation, cairn ancien). Au retour, passage à proximité du tumulus de la Serre (site protohistorique).
2. Sentier des Croix (5,5 km) : balisé en boucle, ce parcours relie plusieurs croix de granit, jadis repères des processions. La Croix d’Albes, datée du XIXe, offre un beau point de vue sur le plan d’eau. Anecdote : ce circuit était autrefois parcouru lors du "tour du village" des Rogations (source : archives municipales de La Salvetat).

Moins touristique que la Raviège, le Laouzas (370 hectares) se situe de l’autre côté de la frontière tarnaise. Il n’en est pas moins prisé des marcheurs avertis, car son environnement est resté particulièrement sauvage. Plusieurs départs sont possibles depuis Rieu Montagné ou du hameau de Valtoret.

Grande Boucle du Laouzas (PR Labellisé FFRandonnée)

• Distance : environ 15 km
• Dénivelé : 370 m
• Temps : 4h30 à 5h
• Descriptif : boucle complète du lac ; parcours plutôt roulant, alternant passages sur rive nord boisée et traversée de hameaux aux toits de lauze.

À ne pas manquer :

• Le belvédère de Nébias et ses tables d’orientation
• Le point d’observation ornithologique du site Natura 2000 (herbiers aquatiques, balbuzard pêcheur observé en été – données LPO Tarn 2023)
• Des traces du “bocage tarnais” avec talus, murets de pierre sèche, pommiers sauvages

Petit conseil à ceux qui cherchent le calme total : le secteur de Valtoret, à l’est du lac, est réputé pour ses sentiers moussus et ses ambiances ombragées, même en plein mois d’août.

Plus discret mais tout aussi saisissant, le lac de Vésoles se niche à 900 m d’altitude sur le flanc sud des monts de l’Espinouse. De là partent certains des circuits les plus intenses du territoire.

Tour du Lac de Vésoles (Boucle familiale)

• Distance : 5 km
• Dénivelé : 100 m
• Temps : 1h30 à 2h
• Descriptif : du barrage, parcours circulaire sur sentier et piste forestière. Forêt de conifères, fougères sur certaines rives, ambiance “bois profond” typique du Caroux voisin.

Ce sentier se prête bien à la balade en famille. Mais les marcheurs aguerris peuvent pousser plus loin :

La Grande Traversée Vésoles-Caroux

• Distance : de 13 à 20 km, selon la variante (jusqu’à Douch ou Héric)
• Dénivelé positif : souvent supérieur à 700 m

Cette traversée bien balisée (balisage blanc-rouge du GR®) offre une expérience de moyenne montagne, alternant cols rocheux, points de vue escarpés et descentes dans les cavités forestières. Certains tronçons longent le Saut de Vésoles, une cascade impressionnante, visible surtout au printemps (site Natura 2000, source PNR Haut-Languedoc).

• Passage par la Tourbière de Vésoles : rare zone humide d’altitude, refuge de la drosera (plante insectivore) et du triton crêté.
• Rencontres possibles avec le mouflon, réintroduit dans les années 1970 (40 à 60 individus recensés dans le secteur selon l’ONCFS, 2022).

• Le Sentier du Bout du Monde : boucle de 9 km, départ base du Gua des Brasses, traversant de vastes hêtraies et touchant le “Frayssinet”, zone de sources ferrugineuses. Histoire locale : certains de ces points d’eau étaient réputés soigner les animaux blessés au XIXe siècle (témoignages du "Petit Journal de La Salvetat").
• Entre lacs et ermitages : parcours reliant les abords de la Raviège et la chapelle Saint-Etienne-et-Marie de La Salvetat, avec passages dans de hauts pâturages où se pratique toujours une transhumance ovine chaque début juin.
• Boucles vtt/piétonnes du Puech de Fournials : bien balisées, elles permettent d’embrasser d’un coup d’œil la mosaïque bocagère, les piquets à barbelé typiques, mais également d’observer, à l’aube, le vol de la fauvette pitchou.

• Cartographie : Les sentiers listés ici figurent sur les cartes IGN Top 25 (2443ET - La Salvetat-sur-Agout, 2442ET - Lacaune) et sur le portail Openrunner pour les fichiers trace GPX ou dénivelé.
• Saisonnalité : privilégier mai-juin et septembre-octobre pour les plus belles lumières, la fraîcheur, et l’absence de foule.
• Faune & flore : plusieurs secteurs sont classés Natura 2000. Merci de demeurer sur les sentiers, de ne pas cueillir les espèces protégées (notamment la gentiane et l’arnica).
• Météo : l’altitude amène des orages parfois rapides ; consulter Météo France avant le départ, et prévoir coupe-vent même l’été.
• Respect des lieux : certains accès sont sur des sentiers pastoraux ; refermer les portillons et respecter les troupeaux en transhumance. Il n'est pas rare de croiser, en soirée, de vieux bergers remontant de l’estive... L'échange d’un bonjour, d’un peu d’histoire, fait aussi partie de la découverte.

Si les grands lacs de La Salvetat-sur-Agout s’offrent aujourd’hui à tous, le randonneur y trouvera surtout une expérience de lenteur et d’attachement à une nature diverse, loin des clichés du tourisme montagnard. Chaque parcours réserve une surprise : une tranche de forêt primaire, un village “hors du temps”, un animal furtif aperçu au détour d’un sentier, ou la rencontre, parfois, d’un habitant à l’accent rude et à la mémoire fertile. Prendre le temps de ces itinéraires exige une certaine humilité, celle de ne pas dominer le paysage, mais de l’écouter. Telle est la singularité de ces lacs, à la frontière du sauvage et de la mémoire vivante.

Pour préparer vos itinéraires, se référer aux cartoguides locaux (édités par le PNR du Haut-Languedoc), et consulter les ressources des Offices de Tourisme de La Salvetat-sur-Agout (www.lasalvetat.com) et du Tarn Sud (www.tourisme-tarn.com).