Le lien pédestre entre La Salvetat-sur-Agout, Fraïsse-sur-Agout et Murat-sur-Vèbre s’appuie aujourd’hui principalement sur trois itinéraires balisés :
Chacun de ces tracés offre une expérience différente, selon la distance recherchée, l’état du terrain et les panoramas traversés.
Le GR®71, aussi appelé Tour du Haut-Languedoc, relie La Salvetat-sur-Agout à Fraïsse-sur-Agout et Murat-sur-Vèbre en offrant un condensé de paysages caractéristiques du sud du Massif central.
L’itinéraire part vers le sud depuis La Salvetat, traverse haies bocagères, hêtraies et landes à bruyères. Par temps clair, l’été, on sent la fraîcheur remonter des rivières du Viau et de la Salesse. Quelques portions anciennes pavées attestent d’un usage séculaire ; on y croisait encore, jusque dans l’entre-deux-guerres, des troupeaux en transhumance à destination des plateaux du Tarn (source : Topoguide FFRandonnée “Tour du Haut-Languedoc”).
Ce tronçon demande plus d’attention à cause de chemins parfois pierreux, marqués par l’érosion. On trouve sur ces sommets la lande typique du Somail. D’anciens murets témoignent de la mise en culture au XIX siècle et des cabanes de bergers, souvent effondrées, racontent la petite histoire locale. Un arrêt à la crête du Somail (1 023 m), point culminant des alentours, offre une vue impressionnante sur "la mer de forêts" qui caractérise le Parc.
Moins réputé que le GR®71, le Tour du Somail propose pourtant une proximité forte avec les villages cités. Il alterne grandes hêtraies, tourbières conservées et pâturages d’altitude ; il relie aussi les hameaux oubliés, loin des routes principales.
Le "Tour du Somail" est l’itinéraire favori pour les amateurs de flore : droseras, linaigrettes et sphaignes sont ici préservées par un microclimat unique. D’avril à juin, la diversité des orchidées sauvages surprend même les botanistes avertis (source : Conservatoire botanique national méditerranéen).
En parallèle des sentiers nationaux, chaque village a développé ses propres boucles, plus courtes et faciles d’accès. Ces sentiers sont signalés en jaune et font souvent la connexion entre le GR et des points d’intérêt locaux.
Ces sentiers sont détaillés dans les topo-guides des offices de tourisme et sur les cartes IGN série bleue 2542OT et 2541OT (source : IGN).
Les sentiers de La Salvetat à Fraïsse et Murat bénéficient d’un entretien régulier, même s’ils peuvent être encombrés après de gros coups de vent ou des orages. Les tronçons situés au-dessus de 900 m d’altitude restent parfois impraticables entre décembre et mars, à cause de la neige ou du verglas.
On croise, à la marge, des anciens du pays qui connaissent parfois des raccourcis non recensés sur les cartes officielles : ces variantes agrémentent souvent la traversée, mais il reste préférable de s’en tenir aux sentiers balisés pour ne pas se perdre, notamment en période de brouillard où l’orientation sans repère devient délicate.
Chaque secteur traversé a son identité. Entre La Salvetat et Fraïsse, on longe des zones humides protégées, sanctuaire du triton crêté et du papillon azuré. Non loin du point culminant du mont du Somail (1 027 m), les sentiers suivent l’ancien chemin des muletiers qui reliait Languedoc et Rouergue. Des bornes en granit signalent encore la limite du Languedoc et de l’ancienne province du Rouergue (pancartes commémoratives visibles à l’entrée de Murat).
Certains matins, au printemps, il n’est pas rare d’apercevoir, en lisière des forêts, cerfs et chevreuils ; en automne, les envols synchronisés des palombes rappellent que le vieux “Chemin du sel” fut aussi un axe migratoire d’oiseaux.
Entre La Salvetat, Fraïsse et Murat-sur-Vèbre, l’histoire des hommes et celle des sentiers ne font qu’un. Marcher sur ces itinéraires, c’est ressentir la vie d’autrefois et profiter d’un patrimoine naturel remarquablement préservé. Pour toute envie d’évasion, qu’on soit amateur de longues distances ou de balades familiales, les sentiers balisés ici ne manquent ni de caractère ni de panache.